Om de andere week stellen we samen met Sjiek / Het Belang Van Limburg een Limburgs designicoon voor, of eentje dat goed op weg is dat te worden. Deze week is dat ‘Living Elements’ van Serge Haelterman en Steven Brouns voor JZUZ.        

WAT: strak gestoffeerde schuimblokken als dynamische zit-/leefelementen

JAAR: 2000

In 1999 vonden de nieuwbakken industrieel vormgevers Steven Brouns en Serge Haelterman elkaar in een vernieuwende visie op zitmeubels. Een zomer lang waren ze in de weer met prototypes maken. Met schuimblokken kwamen ze tot een modulair systeem. Geen sofa met pootjes, eerder een groot zitvlak dat gecombineerd kon worden met een u-vormig blok.

TETRIS

Deze twee elementen vormden de basis van hun ‘Living Elements’. Hun radicale visie op het moderne interieur determineerden ze niet als een aaneenschakeling van woon- en slaapruimte, maar tot één groot tetris-speelveld. Met een handvol van hun strak gestoffeerde blokken kan je moduleren van zitten tot liggen, zelfs slapen of aan eten. “Die blokken waren superstrak, in een vernieuwende, uiterst duurzame stof die toen enkel voor werkkledij werd gebruikt en die nu heel populair is en waar ze die Rains-regenjassen van maken”, zegt Serge Haelterman.

“We waren in ieder geval heel erg overtuigd dat we het warme water uitgevonden hadden. Niet voor niets doopten we ons bedrijf JZUZ”, lachen de nestors. Hun evangelie kreeg voor het eerst gehoor in 2000 op ‘Casa Europea’, een onderdeel van de toenmalige regionale meubelbeurs ‘Je Huis… een Thuis’ in het Antwerpse Bouwcentrum. ‘Casa Europea’ was een stand waar jonge ontwerpers de kans kregen om nieuw werk te tonen.

MAARTEN VAN SEVEREN

“Vanaf toen ging het snel eigenlijk. Jan Boelen – nog voor hij een grote rol van betekenis zou gaan spelen bij en met Z33 – pikte ons daar op en wilde ons samen met Maarten Van Severen en een aantal andere Vlaamse ontwerpers promoten. Eerst op de meubelbeurs van Keulen en nadien ook in Milaan”, klinkt het nog. Jan Boelen was toen nog directeur van Cepro – Centrum voor Integrale Productontwikkeling – en coördineerde Forms From Flanders (F3), een plan om het Vlaamse design internationaal op de kaart te zetten. Zowel F3 en Cepro implodeerde, maar het stak voor JZUZ wel de lont aan het vuur.

De tijd was rijp voor JZUZ en nog tijdens hun Milanese presentatie passeerde sportgigant Nike met de vraag om een aantal van hun winkels van Living Elements te voorzien. “Er was zelfs een Japanse designcurator die onze zetel in een tentoonstelling wilde, dus alles in kratten het vliegtuig op… Bijzondere avonturen allemaal”, herinneren de JZUZ-goeroes zich.

Het succes zette evenwel druk op hun productie- en distributiemodel omdat ze alles in Belgische ateliers lieten maken en in winkelpunten enkel op consignatie konden verkopen. “Dat vergt kapitaal, maar op den duur moet je als een ‘label’ redeneren en nieuwe productmodellen lanceren. Terwijl we net de retestrakke sofa hadden bedacht om al de rest overbodig te maken”, lacht Serge Haelterman. In 2003 stopten ze met JZUZ. Althans Steven Brouns ging verder onder de naam Zoink, terwijl Serge Haelterman zich toelegde op art direction wat hem uiteindelijk bij Creneau International bracht. “We hebben heel veel geleerd van JZUZ. Niet in het minst om in onszelf te geloven.”

Op de internationale veilingsite 1stdibs.com worden momenteel drie Living Elements aangeboden voor 4.424,78 euro. www.zoink.be en www.sergehaelterman.be